Ceux au sein de la direction de l'équipe doutent que Froome puisse gagner le Tour de cet été
La direction de l'équipe Ineos a publiquement émis des doutes quant à savoir si un Chris Froome partant peut remporter un cinquième titre du Tour de France avant de partir pour Israel Start-Up Nation.
Le directeur technique de l'équipe, Carsten Jeppesen, a déclaré à la télévision danoise que "beaucoup de choses se sont passées" depuis que le joueur de 35 ans a remporté un maillot jaune pour la dernière fois et qu'il n'a peut-être pas ce qu'il faut pour gagner le Tour cet été.
'Il ne fait aucun doute qu'il y a mis beaucoup de travail. Comme toujours, Chris a été un athlète fantastique et incroyablement dévoué. Je ne crois pas qu'il y ait quelqu'un qui se soit entraîné aussi dur que lui pendant cette crise de coronavirus '', a déclaré Jeppesen sur la chaîne danoise TV2.
'Mais je ne suis pas sûr à 100% qu'il soit si prêt qu'il soit là où il doit pouvoir gagner. Il s'est passé beaucoup de choses depuis la dernière victoire de Froome. Nous avons remporté le Tour avec Geraint [Thomas] et Egan [Bernal], et Froome a vieilli et a subi un accident très, très grave l'année dernière.'
Froome vise à égaler un record de cinq maillots jaunes du Tour cet été aux côtés d'un club exclusif d'Eddy Merckx, Jacques Anquetil et Miguel Indurain mais fait face à deux problèmes majeurs.
Premièrement, il revient toujours d'un accident menaçant sa carrière subi au Critérium du Dauphine 2019 en juillet dernier. Depuis cette période, Froome n'a couru en compétition qu'une seule fois, l'UAE Tour en février dernier, où il a terminé 71e au général.
Deuxièmement, si Froome participe au Tour cet été, il sera obligé de partager le leadership avec le champion en titre Egan Bernal et le vainqueur 2018 Geraint Thomas.
Avec les garanties de leadership unique du Grand Tour qui ne sont plus possibles, Froome a décidé de quitter le navire pour la saison 2021, rejoignant Israel Start-Up Nation pour un contrat de trois ans.
Alors que Froome a déjà promis son avenir ailleurs, des rumeurs ont commencé à spéculer sur le fait que le septuple champion du Grand Tour pourra même faire un tour au Tour de cette année.
Certains ont émis l'hypothèse que l'équipe Ineos opterait simplement pour un autre domestique de montagne pour soutenir Bernal et Thomas tandis que d'autres ont suggéré que l'allégeance de Froome à l'éventuel chef d'équipe pourrait ne pas être digne de confiance, certains citant sa relation agitée avec Bradley Wiggins en 2011 et 2012.
Jeppesen, cependant, ne partage aucune de ces préoccupations et pense que s'il est choisi pour le Tour, Froome agira de manière professionnelle, qu'il soit chef d'équipe ou super-domestique.
« Maintenant, nous connaissons Chris et travaillons avec lui depuis de nombreuses années, et s'il y a une chose que vous pouvez dire à son sujet, c'est qu'il est un professionnel », a ajouté Jeppesen pour défendre Froome.
'Avec cela étant décidé sur la route, cela peut ressembler un peu à une phrase, mais dans l'ensemble, c'est comme ça - le meilleur homme gagne. Je pense vraiment qu'ils ont tous tellement de respect les uns pour les autres que ça ne devient pas un problème.'
Froome reprendra sa saison 2020 sur la Route d'Occitanie de quatre jours le 1er août, aux côtés de Bernal. Ce duo sera ensuite rejoint par Thomas pour le Tour de l'Ain et le Critérium du Dauphine dans les derniers préparatifs du Grand Départ du Tour de France le 29 août.
