Mathieu van der Poel dit que le duel avec Wout van Aert est devenu une "histoire à part" après la victoire aux Championnats du monde de cyclocross. Photos: SWPix
Mathieu van der Poel dit que sa rivalité avec Wout van Aert "devient plus grande que le sport lui-même" alors qu'il discutait des Championnats du monde de cyclocross 2021, où le Néerlandais a remporté la victoire sur la plage d'Ostende.
Parlant de sa victoire, qui a vu le défi de son rival belge entravé par une crevaison, Van der Poel a déclaré: "Nous avons eu de très bonnes batailles dans le passé et cela commence à devenir une histoire à part entière."
'Vous voyez que ça devient aussi plus gros que le sport lui-même le duel entre nous deux, donc je pense que c'est plutôt cool d'avoir quelqu'un comme lui. Cela me profite aussi.'
Lorsqu'on lui a demandé si leur compétition était cruciale pour sa motivation à continuer le cyclocross parallèlement à un programme de route de plus en plus chargé, le Néerlandais a admis: "Peut-être un peu."
Il a expliqué qu'il pense que 'le point principal est que je dois être à 110% pour battre Wout van Aert en cyclocross et cela me motive beaucoup.
'Ce n'est pas que les autres gars ne roulent pas vite, pas du tout, mais nous voyons que si nous atteignons notre meilleur niveau en cyclocross, nous sommes tous les deux les plus forts.'
Depuis 2015, aucun autre pilote n'a remporté le titre, Van der Poel remportant quatre victoires et Van Aert les trois autres, une domination qui semble presque injuste sur le reste du peloton. La rivalité a également commencé à prendre le dessus sur la route avec le Tour des Flandres de l'année dernière qui s'est terminé par un sprint palpitant entre les deux.
Cependant, Van der Poel – fils de l'ancien champion du monde de cyclocross et spécialiste des classiques sur route Adri van der Poel et petit-fils du grand Raymond Poulidor – ne prévoit pas d'abandonner le cross de sitôt.
'Je reviendrai aussi longtemps que possible parce que c'est amusant pour moi et ça brise un peu le long hiver quand les cyclistes sur route ne font que s'entraîner des heures et des heures.'
Il a cependant admis que la discipline "devenait de moins en moins importante" alors qu'il visait à gagner plus de courses sur route ainsi qu'à viser l'or en VTT aux Jeux olympiques (qu'il envisageait de rater son premier Tour de France pour).
« Je ne pense pas qu'il me reste quoi que ce soit à prouver en cyclo-cross à part gagner les Mondiaux », a déclaré Van der Poel, qui n'a encore que 26 ans. Bien que ce ne soit pas un sport olympique, le seul objectif restant à poursuivre est le record d'Eric De Vlaeminck de sept championnats du monde.
'C'est peut-être possible. Je peux déjà être fier de mes quatre titres mondiaux, mais j'en ferai certainement plus dans les années à venir et j'espère être à nouveau à mon meilleur niveau jusqu'à au moins 30 ans.'
