Les vélos spécifiques aux femmes offrent-ils une meilleure conduite pour les femmes, ou s'agit-il encore simplement de "rétrécir et roser" ?
Les vélos pour femmes suscitent la controverse depuis l'époque du vélocipède en amazone. À la fin du 19e siècle, il y avait des avertissements selon lesquels les vélos des femmes « ébranleraient les organes féminins du mariage » et que les cyclistes féminines étaient des « femmes lâches pédalant sur le chemin de la destruction ».
La création de vélos confortables et utilisables par les femmes a été reconnue pour avoir fait avancer le féminisme et aidé le changement social, mais si les manèges d'aujourd'hui ne déclenchent aucune révolution, la question des vélos et des kits spécifiques aux femmes reste provoque un débat houleux.
Roues du changement
«Les premiers vélos pour femmes n'étaient essentiellement que des versions plus petites des vélos pour hommes, avec un tube supérieur plus court et un guidon plus étroit», explique Chris Garrison, qui anime des séminaires sur le cyclisme féminin pour Trek. L'histoire raconte que l'entreprise basée au Wisconsin a développé son premier vélo pour femmes en réponse aux plaintes de son personnel féminin qui souffrait de douleurs au cou et au dos après leurs séances d'entraînement.
C'était en 1999. Avance rapide de quelques années et au milieu des années 2000, Specialized et Trek avaient créé des vélos de route spécifiques aux femmes - en 2002, Specialized a lancé Allez Dolce et Allez Vita, et en 2003, Trek a sorti le 2200 WSD.
Les premiers modèles, cependant, souscrivaient presque certainement à une mentalité simpliste de « rose et rétréci », un terme dont l'industrie a eu du mal à se débarrasser. Abby Santurbane, une ancienne pro du Colorado, a rejoint l'entreprise en 2008. « Lorsque j'ai été embauché, un groupe d'hommes dirigeait le spectacle et la règle générale était de raccourcir le tube supérieur, de relever le tube de direction et de changer la couleur. J'ai pris le relais et ils étaient vraiment ravis de ne plus avoir à s'occuper de vélos pour femmes », dit-elle.
Aujourd'hui, les grands fabricants font d'énormes investissements dans le développement de vélos de route pour femmes, déclare Amber Lucas, la première femme ingénieur vélo à travailler chez Specialized. Mais s'il est clair que le marché spécifique aux femmes se développe rapidement, il y a encore des cyclistes, parmi lesquels de nombreuses femmes, qui croient que tout cela est plus une révolution marketing qu'une révolution technologique. Les gros canons sont certainement désireux de développer le marché des femmes, mais cela se traduit-il par des vélos très différents pour les femmes, ou s'agit-il principalement d'amener les femmes à se séparer de leur argent ?
Wilier est la dernière marque à annoncer un nouveau modèle féminin avec le lancement l'année dernière [article initialement publié en avril 2014] de sa Stella, qui, selon elle, est "prête pour la course et abordable et conçue spécifiquement pour les femmes". Regardez de plus près et vous ne verrez pas quels sont les avantages spécifiques pour les femmes au-delà d'une tige plus courte et d'un schéma de peinture pastel. Le Stella a la même géométrie de cadre et de fourche que son homologue masculin, l'Izoard.
Ceri Dipple, propriétaire et directrice du magasin de vélos Twenty3c à Milton Keynes, est une cavalière qui n'est pas convaincue que les conceptions spécifiques aux femmes présentent des avantages, en disant: "Quand il s'agit de WSD, je suis pas un grand défenseur. Je pense que c'est du marketing et, à mon avis, c'est le marché américain qui l'a poussé. Personnellement, je n'ai piloté qu'un seul vélo pour femmes, " poursuit-elle, " et ma position n'était pas différente car j'ai la même configuration sur tous mes vélos, mais le comportement était différent et je n'ai pas senti que c'était une amélioration.
Santurbane chez Liv/giant estime que les femmes représentent environ 25 % des acheteurs potentiels de vélos, mais les volumes de ventes réels de vélos spécifiques aux femmes sont encore relativement faibles. Dipple dit qu'en 2013, les ventes de vélos pour femmes ne représentaient que 8 % des ventes totales de vélos de son magasin.
De simples considérations économiques suggèrent qu'il n'est pas logique que les marques investissent de grosses sommes d'argent dans la R&D pour les vélos pour femmes. Il est donc peut-être compréhensible que de nombreuses entreprises optent pour une approche basée simplement sur des changements cosmétiques et un marketing intelligent pour leurs gammes féminines, mais cela signifie-t-il dans l'ensemble que les femmes sont moins bien traitées que les hommes ?
L'égalité est une question brûlante dans le domaine du vélo féminin, où certaines femmes sont convaincues qu'elles obtiennent
une affaire brute en matière de prix. Une soi-disant «taxe pour femmes» voit les vélos pour femmes de même spécification à un prix plus élevé que l'équivalent pour hommes, ou les versions pour hommes traitées à une spécification plus élevée pour le même coût.
Après avoir parcouru les sites Web des grandes marques et des grands détaillants de vélos, nous n'avons pas trouvé de différences significatives entre les prix ou les spécifications de modèles masculins/féminins comparables, mais il est juste de dire que chaque fois qu'un écart survenait, aussi petit soit-il, il était rarement en faveur des femmes.
Santurbane n'hésite pas à affirmer que ce n'est pas quelque chose qui se passe chez Liv/giant. Elle dit: «Nous ne croyons pas à la taxation des cyclistes féminines; la plupart des modèles importants ont les mêmes caractéristiques, qu'il s'agisse de vélos pour femmes ou pour hommes.'
Garrison dit la même chose pour Trek, mais il est intéressant de noter qu'elle va jusqu'à suggérer que la discrimination sexuelle qui existe est, dans une certaine mesure, la faute des femmes. "Les femmes sont toujours dans l'état d'esprit de ne pas mériter ou de ne pas être dignes de vélos de haute qualité, ce qui signifie qu'elles ne se demandent pas pourquoi elles n'obtiennent pas la même chose que les hommes", dit-elle. Cette affirmation est étayée par une étude de Mintel, l'agence mondiale d'études de marché, qui a constaté que « les hommes sont nettement plus susceptibles que les femmes d'attacher de l'importance aux spécifications et à l'équipement d'un vélo (36 % contre 27 %) et à la marque (24 %). % contre 18 %) ».
Obtenir le bon ajustement
Après avoir établi que certains vélos pour femmes ne sont que des versions plus roses des vélos pour hommes, la question suivante est: les femmes ont-elles vraiment besoin de vélos sensiblement différents ?
Bien qu'il n'y ait pas de femme moyenne (ou d'homme d'ailleurs), les femmes de toutes formes et tailles ont généralement un haut du corps plus court que les hommes, un torse plus court, des bras plus courts et des fémurs plus longs (cuisses). Les hanches des femmes sont normalement plus larges et le centre de gravité est plus bas.
Les vélos de route standard sont conçus pour les hommes, mais cela ne veut pas dire qu'ils ne conviendront pas aux femmes selon certains. Jochen Harr, responsable de la communication chez Scott, déclare: « Les femmes ne sont pas si différentes des hommes et elles n'ont pas besoin d'un vélo totalement révisé, comme le prétendent certaines autres grandes marques, mais nous pensons que nos spécificités féminines sont cruciales et ont du sens. Cependant, Garrison n'est pas d'accord. "L'expérience cycliste pour les femmes qui font du vélo pour hommes peut souvent se résumer à: des douleurs, des raideurs au cou et aux épaules et des maux de dos", dit-elle.
Pour configurer avec leur portée plus courte, les vélos pour femmes ont tendance à avoir des tubes supérieurs plus courts - sur un Trek Madone 3.1 pour hommes de 52 cm, le tube supérieur mesure 53,4 cm, tandis que sur le modèle pour femmes, il mesure 52,9 cm. "Bien que sur le papier, les chiffres puissent sembler petits", déclare Garrison, "ces petits changements sont amplifiés lorsqu'ils sont à vélo".
Quand il s'agit de selles, vous n'avez pas besoin d'avoir un diplôme en anatomie pour voir le besoin de produits spécifiques au genre. La légende raconte que les selles spécifiques aux femmes sont nées des frustrations de Heather Henderson, chef de produit pour Trek's Women's Specific Design, dont le premier vélo de route, un Bottecchia, avait une selle dure, étroite et très inconfortable. Henderson a apporté une perceuse à sa selle et a créé le premier motif découpé pour soulager la douleur sur ses parties sensibles.
Travailler les chiffres
Au cours des dix dernières années, Specialized, Giant et Trek ont tous collecté d'énormes volumes de données auprès de cyclistes féminines dans le but de trouver la meilleure géométrie pour les vélos féminins. "Nous essayons constamment de rendre les femmes plus efficaces et de trouver cette position optimale", déclare Lucas, "et nous le faisons en regroupant les données des milliers d'ajustements de vélo que nous avons effectués grâce au système d'ajustement Specialized Body Geometry.
‘Quand j’ai commencé à faire du vélo de route, les hommes disaient: « Tu es grand, pourquoi ne peux-tu pas simplement faire du vélo pour hommes ? » Je mesure 5 pieds 10 pouces et je roule sur un cadre de 56 cm, mais j'ai beau jouer avec la configuration - j'ai avancé la selle aussi loin que possible pour arrêter d'aller trop loin et raccourcir la potence - je ne pouvais tout simplement pas obtenir un homme vélo pour être confortable pour moi », dit-elle.
Inversement, pour les femmes plus petites, de nombreux vélos pour hommes sont tout simplement hors de question. Dipple dit: "WSD offre une gamme de tailles plus large et cela est particulièrement pertinent si vous mesurez moins de 5 pieds 2 pouces, une hauteur qui deviendrait un facteur très limitant si vous achetiez un vélo pour hommes."
Charlotte Easton, qui a couru au niveau Elite, a déclaré: "J'ai un corps plus court et des jambes relativement plus longues et mon Specialized Ruby [spécifique aux femmes], que j'ai couru depuis 2006, me va bien. Mes vélos d'entraînement sont cependant unisexes et l'ajustement de mon Glider Boxer a été ajusté plusieurs fois au fil des ans. Je suis probablement plus à l'aise sur ce vélo, ce qui m'amène à soupçonner qu'en fin de compte, il ne s'agit pas du vélo mais de l'ajustement du vélo. Mais c'est une discussion pour un autre article.
Lucas maintient cependant que WSD est la voie à suivre. Elle dit: «Il y a beaucoup de femmes qui croient encore que les vélos pour hommes sont meilleurs que les vélos pour femmes, mais il y a des limites sur n'importe quel vélo, même s'il est fait pour vous. Vous pouvez trouver un endroit proche de la perfection, mais si, par exemple, la selle ne peut que reculer trop loin, vous n'obtiendrez pas le positionnement optimal pour votre corps. Avec un vélo spécifique aux femmes, les paramètres sont plus susceptibles d'être plus proches de ce dont une femme a besoin que si vous adaptez un vélo pour hommes. '
Prédire ce que veulent les femmes n'est jamais facile. Mintel a constaté que si différents types d'acheteurs recherchent différentes qualités dans un vélo, "les plus grandes différences sont évidentes entre les sexes", les femmes "beaucoup plus préoccupées que les hommes par le fait qu'un vélo soit un prix abordable et la qualité du service après-vente que ce qu'il y a réellement sur le vélo'.
Selle de rose
Le plus surprenant, cependant, c'est que près d'un tiers des femmes accordent une grande importance au style, à la couleur ou à la décoration d'un vélo, contre moins d'un cinquième des hommes. Ainsi, bien que certaines femmes soient frustrées par la pinkification des vélos, il semble que la mode compte si vous voulez changer de vélo pour femme. La responsable du design féminin de Trek assiste à la Fashion Week de Milan, Londres et New York afin de se tenir au courant des dernières tendances.
Toutes les choses, tous les vélos et tous les équipements considérés, il y a toujours le sentiment que le cyclisme est une industrie dominée par les hommes et que les femmes sont une réflexion après coup. Lors d'un récent forum sur le cyclisme féminin aux États-Unis, la directrice générale de Giant USA, Elysa Walk, a identifié ce qu'elle considère comme le problème. « Le problème le plus important est de segmenter les femmes en tant que marché de niche. » La majorité des fournisseurs considèrent toujours les femmes comme un « segment », déclare Walk. «C'est la moitié de la population; ce n'est pas une niche.'
