Le Col du Tourmalet a figuré dans le Tour de France plus que toute autre ascension. Nous jetons un coup d'œil à son histoire
Le Col du Tourmalet est la montée la plus utilisée du Tour de France, apparaissant pour la 82e fois sur l'étape 19 de la course de cette année, lorsqu'elle figure sur le parcours du Tour de cette année, un trajet de 200 km de Lourdes à Laruns avec également deux autres ascensions pyrénéennes bien utilisées, le Col d'Aspin et le Col d'Aubisque.
C'est en 1910 que le Tourmalet fait son entrée dans la course, aux côtés de l'Aspin et de l'Aubisque, mais aussi du Col du Peyresourde et du Col du Portet d'Aspet. Les Alpes ne figureront sur le Tour de France que l'année suivante.
En 2010, le Tourmalet a été escaladé deux fois, de chaque côté, sur des étapes consécutives - les 16e et 17e étapes, bien que séparées par un jour de repos - pour célébrer le centenaire de son apparition.
Les récits sur le Tourmalet sont multiples, les meilleurs d'entre eux venant sans doute du début de sa "vie sur le Tour". Lors de l'édition 1913 de la course, le Français Eugène Christophe menait le peloton et se dirigeait potentiellement vers une victoire sur le Tour, lorsqu'il est tombé à la fois contre la montagne et les organisateurs de la course après que ses fourches se soient cassées dans la descente du côté est du Tourmalet..
Pleurant de rage et portant son vélo, Christophe a été contraint de courir le reste des 10 km à flanc de montagne jusqu'à ce qu'il découvre finalement un forgeron dans la ville de Sainte-Marie-de-Campan.
À ce moment-là, il avait perdu deux heures en course, et il lui a fallu encore trois heures pour réparer ses fourches. A l'époque, les coureurs n'avaient droit à aucune assistance pendant la course, même en cas d'incident mécanique, donc Christophe devait faire lui-même la soudure. Cependant, il a demandé à quelqu'un de pomper le soufflet, une tâche accomplie par un garçon de sept ans.
Malgré tout le temps perdu, et la résilience dont Christophe avait fait preuve en revenant à la course, les organisateurs ont décidé que l'aide du garçon au soufflet constituait une infraction au règlement, et l'ont par la suite pénalisé de 10 minutes.
Christophe a finalement terminé le Tour à la septième place, à plus de 14 heures du vainqueur, Philippe Thys.
Arène difficile
Lors de la 43e apparition du Tourmalet au Tour en 1967, il a été escaladé lors de l'étape 17 entre Bagnères-de-Luchon et Pau - de la même manière que les coureurs l'aborderont cette année, bien que plus de 250 km dans les années 1960 contre les 200 km relativement faciles que les coureurs professionnels parcourront cette année.
Colin Lewis était l'un des trois seuls coureurs restants dans la course de l'équipe nationale britannique à ce moment-là, avec six jours avant l'arrivée à Paris. L'étape du Tourmalet est survenue cinq jours seulement après la mort du leader de l'équipe, Tom Simpson, sur le Mont Ventoux, ce qui a rendu les choses encore plus difficiles pour les coureurs britanniques.
‘Il y avait Barry Hoban, moi et Arthur Metcalfe sommes partis. Vin Denson avait fait ses valises deux jours auparavant », se souvient Lewis, qui a maintenant plus de soixante-dix ans mais qui fait toujours partie de son magasin de vélos éponyme à Paignton dans le Devon.
« Le Tourmalet commence relativement facilement », dit-il à Cyclist, se souvenant de la route vers l'est depuis Saint-Marie-de-Campan qu'a empruntée le Tour de 1967.
‘Bien sûr, en été, ce qui exacerbe vraiment la difficulté de la montée, c'est la chaleur. Mais une fois que vous arrivez là où se trouvent les barrières de neige, c'est presque un soulagement car, même si la montée devient plus raide, il commence à faire beaucoup plus frais. Il y a souvent de la neige là-haut, même en été.'
En effet, il y avait encore tellement de neige pendant le Tour de 1922 que le Tourmalet a dû être complètement retiré du parcours.
Rappels permanents
Avec 4 780 km au total, ce Tour de 1967 était le quatrième Tour le plus long des années d'après-guerre et, avec la plupart des étapes chacune dépassant les 250 km (l'Étape 21 était ridiculement longue de 359 km: "Nous pris le petit-déjeuner à 3h du matin, commencé l'étape à 6h du matin et terminé à 18h15 ", se souvient Lewis), c'était une course qui a fait des ravages.
« En 2002, j'avais entendu dire que mon ancien coéquipier Arthur Metcalfe n'allait pas très bien, alors je lui ai téléphoné pour savoir comment il allait et je suis resté en contact pendant deux ou trois semaines », raconte Lewis.
‘Il n’était pas trop bon, et la semaine avant sa mort, il m’a dit: « Colin, je vais y aller. Moi, essayant de faire la lumière sur cela, j'ai dit: "Où vas-tu?" Et il a répondu: « Je ne sais pas où je vais aller, Colin, mais laissez-moi vous dire quelque chose: vous savez ce Tour qu'on a fait ? Je ne m'en suis jamais remis.
'L'effort pur de ce Tour - je ne m'en suis jamais, jamais remis. Je n'ai plus jamais été le même.'
Lewis est revenu plusieurs fois au Tourmalet ces dernières années, dirigeant des groupes de touristes. "Mes souvenirs de l'avoir piloté pendant le Tour sont revenus à la surface", dit-il. ‘Et je vous le dis, la surface de la route est bien meilleure maintenant !’
En escaladant depuis l'est, il est bien trop tentant pour les riders de s'arrêter à la station de ski de La Mongie, avec ses bars et cafés, explique Lewis. «Mais il reste encore 4 km à parcourir à partir de là. Donc, quand vous montez au sommet et voyez le monument, c'est un pur soulagement. '
Il y a en fait deux monuments à proprement parler au sommet, à 2 115 m: un buste de l'ancien patron du Tour Jacques Goddet, qui a organisé la course entre 1936 et 1986, et la statue en argent dominante du Géant du Tourmalet, basé sur le coureur français Octave Lapize, qui a été le premier au sommet en 1910 et a remporté le Tour cette année-là.
Lapize est célèbre pour être arrivé au sommet, avoir poussé son vélo à vitesse unique sur une grande partie de la montée sur des routes de gravier et crié aux organisateurs du Tour: "Vous êtes des assassins !" Oui, des assassins ! » – « Vous êtes des assassins ! Oui, des meurtriers !'
La statue de Lapize est démontée au début de chaque hiver – sans doute pour la protéger des vents violents et des éléments (et, sans doute, pour empêcher quiconque de l'entailler) – puis réinstallée cérémonieusement chaque juin lors de la Montée du Géant du Tourmalet, un événement cycliste qui voit plus de 1 000 cyclistes accompagner la statue (à l'arrière d'un camion) pour remonter la montée.
Les statues sont incontournables – en été, du moins – peu importe de quel côté du Tourmalet vous escaladez. Depuis Sainte-Marie-de-Campan et Luz-Saint-Sauveur (le flanc ouest le plus vert), vous faites face à une pente moyenne de 7,4 %, avec des maximums de 10 %, bien que la montée soit 2 km plus longue depuis Luz: 19 km contre 17 km.
Ce n'est peut-être pas la montée la plus raide, la plus longue ou la plus haute du Tour, mais, en tant que l'une des plus anciennes, elle a servi de champ de bataille au fil des ans pour tant de confrontations directes entre les plus grands.
Puisse-t-il continuer ainsi.
