Laissez ces gains marginaux à la maison, prenez une carte et profitez au maximum de vos droits de passage locaux, conseille Andy Waterman
« Je sais où nous sommes; je suis déjà descendu ici », déclare George, l'un de nos pilotes d'essai, alors que la route que nous suivons se termine dans une cour de ferme. ‘J’ai dû faire demi-tour et repartir.’
Nous testons des vélos de route d'aventure (c'est-à-dire de gravier), et il n'y aura pas de retour en arrière si je peux l'aider. Des vélos comme celui-ci sont à l'origine du cyclisme sur route, mais à mesure que les routes devenaient plus lisses, les vélos se sont développés pour aller plus vite et, ce faisant, sont devenus moins polyvalents.
La polyvalence est la carte de visite de ces vélos. De l'autre côté de la cour de ferme se trouve une route secondaire, une piste non goudronnée (représentée par une ligne barrée de roses sur une carte OS), et c'est là que nous nous dirigeons…
Notre groupe s'aligne alors que le tarmac se transforme en terre et, malgré le fait de rester à la même vitesse, la proximité des arbres qui forment un tunnel au-dessus du sentier donne l'impression que nous avons accéléré à une vitesse déformée. Les vélos rebondissent sous nous, patinant sur la surface pierreuse meuble, le miracle gyroscopique du vélo nous gardant en quelque sorte debout, malgré tout.
Moins d'un mile plus tard, nous sommes de retour sur le tarmac, souriant et partageant des histoires de bricoles et de choses à ne pas faire, lorsque George admet qu'il a eu un petit accident - la terre fraîche s'est logée à l'arrière la libération rapide valide la réclamation. Il rit pourtant.
« C'est assez amusant de s'écraser hors route », souffle-t-il. "Je suis juste content que personne n'en ait pris une photo !"
Nous revenons à Londres avec 95km à notre actif. En roulant sur le tarmac et la terre, avec des largeurs de pneus de 33 à 40 mm, nous avons atteint une moyenne d'environ 24 km/h - seulement un peu plus lent qu'un trajet sur route normal. De plus, nous avons réussi à nous en tenir aux routes les plus agréables et les plus sûres, en contournant le conflit de véhicules habituel auquel vous vous attendez dans le sud-est de l'Angleterre. Lorsque les impasses deviennent des passerelles magiques vers un réseau de routes jusqu'alors inconnu, il est étonnant de voir à quel point la campagne environnante s'ouvre à vous.
Les jambes piquées par l'ortie, nous arrivons au bureau convaincus que nous avons mal roulé sur la route. Les gains marginaux ont leur place à la tête du peloton professionnel, mais pour les coureurs qui cherchent à augmenter leur plaisir d'un temps de conduite limité, une paire de pneus plus larges, une carte OS et un sens de l'aventure sont les gains les plus efficaces que vous puissiez faire.
La conduite sur route ne doit pas nécessairement être synonyme de sérieux et de souffrance, elle peut être amusante: commencez par redéfinir ce que vous considérez comme une "route".
