Le Néerlandais roule seul jusqu'à l'arrivée en combattant un groupe de poursuivants talentueux
Niki Terpstra (Quick-Step Floors) remporte l'E3 Harelbeke 2018 après avoir attaqué à plus de 65 km de la fin. La journée de course passionnante a vu Terpstra et son coéquipier Yves Lampaert partir dans une pause à deux pendant la majeure partie de la journée, Terpstra finissant par se lancer en solo.
Des jambes solides et une poursuite saccadée ont permis au Néerlandais de remporter la victoire devant son coéquipier Philippe Gilbert en deuxième et le champion en titre Greg Van Avermaet (BMC Racing) en troisième.
Qu'est-il arrivé où à l'E3 Harelbeke 2018
Lancement d'un week-end de semi-classiques belges, l'E3 Harelbeke agit souvent comme un mini-Tour des Flandres permettant à de nombreux grands favoris de tester les bergs au rythme de la course avant la Ronde dans un peu plus d'une semaine.
Au menu d'aujourd'hui figuraient les ascensions du Taaienberg, du Paterberg, de l'Oude Kwaremont et du Tiegenberg, ce qui en fait un véritable test même pour les meilleurs coureurs.
Le froid et la menace du vent ont menacé la course avec la première heure qui s'est déroulée à toute vitesse avec une vitesse moyenne de 43km/h.
Au-delà du peloton principal, un break huit s'est échappé, le coureur le plus notable étant Damien Gaudin (Direct-Energie), vainqueur du Tro-Bro Leon l'an dernier.
Le groupe de tête a réussi à se forger une bonne avance d'environ six minutes avant que le peloton ne commence à tirer sur les rênes, principalement grâce à Tim Declerq (Quick-Step Floors).
La catastrophe a frappé certains alors qu'un gros accident a divisé le peloton en deux. Des favoris tels que Sep Vanmarcke (EF-Drapac), Arnaud Demare (Groupama-FDJ) et Oliver Naesen (AG2R La Mondiale) se sont tous retrouvés piégés par la suite.
Saisissant une opportunité, Quick-Step Floors a déployé la cavalerie à l'avant avec Declerq et Iljo Keisse établissant une vitesse fulgurante, créant une avance d'une minute presque immédiatement.
C'est sans surprise que les échappés Gaudin et Pim Lighart (Roompot-Nederlandse Loterij) ont poussé leurs compagnons, partant seuls avec 85 km à parcourir.
Peu de temps après que Lighart et Guadin aient continué, Quick-Step avait pourchassé les restes de la pause originale en les absorbant dans le groupe réduit de poursuivants.
Le rythme est devenu électrique lorsque le peloton principal a atteint la base du Taaienberg alors que Lampaert et Terpstra ont tiré de l'avant avec une paire de talons nette.
Ceux-ci ont été vivement poursuivis par Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) et Gilbert.
Lampaert et Terpstra ont bien travaillé en tandem pour attraper les derniers membres restants de l'échappée et ont immédiatement commencé à établir un rythme solide.
Les grands noms ont vraiment commencé à gagner leur salaire lorsque Terpstra et Lampaert ont mené la charge poursuivie par Sagan, Benoot et Van Avermaet les ont traqués. Gilbert et Zdenek Stybar se sont accrochés derrière, agissant comme ancre du trio de poursuivants.
Alors que le peloton franchissait la barre des 60 km à parcourir, Quick-Step avait l'avantage numérique qui a bouleversé les plans de Sagan. Pendant qu'ils jouaient tous au chat et à la souris, le champion en titre Van Avermaet lança les dés en attaquant le groupe de poursuivants.
Parfois, il se passait trop de choses à suivre, ce qui était certainement excitant pour le spectateur. Alors que Van Avermaet était dans le no man's land, Gilbert sauta le pas en attaquant pour laisser Sagan, Benoot et un Fatiguant Luke Durbridge (Mitchelton-Scott).
Benoot a fait le pont avec Gilbert et a commencé à ronger l'avantage de GVA presque immédiatement.
Étant coéquipiers, la charge de travail a été partagée de manière inégale, Lampaert se sacrifiant pour Terpstra et ils ont maintenu l'écart de temps à 48 secondes.
La part du lion du travail dans le groupe de chasse est venue de Benoot qui a peut-être fait preuve de naïveté en entraînant Van Avermaet et Gilbert.
Alors qu'il semblait que les deux premiers étaient intouchables, le trio de poursuivants s'est retrouvé dans le champ de vision d'un groupe plus important comprenant une sélection de coureurs, dont Vanmarcke.
Comme sur des roulettes, Gilbert a attaqué après des kilomètres assis dans les roues. Un Van Avermaet et Benoot fatigués ne pouvaient pas répondre à l'accélération alors que Gilbert partait à la chasse pour rattraper ses coéquipiers. Malheureusement pour Phil Gil, ses coéquipiers n'étaient pas d'humeur à attendre et son élan a été de courte durée.
Avec 24 km restants, Terpstra a décidé qu'il était temps de partir en solo, laissant son coéquipier Lampaert se battre seul. Derrière lui, plusieurs coureurs ont tenté leur chance pour combler l'écart, mais il semblait qu'aucun coureur n'était prêt à brûler les allumettes nécessaires pour traverser.
Alors que les kilomètres parcourus par Terpstra ont réussi à maintenir l'écart, bien que le travail d'équipe temporaire de BMC Racing, Naesen et Vanmarcke aient vu l'écart diminuer mais pas suffisamment.
E3 Harelbeke top 10
1- Niki Terpstra (NED) Quick-Step Floors en 5:03:34
2- Philippe Gilbert (BEL) Quick-Step Floors à 0:20
3- Greg Van Avermaet (BEL) BMC Racing en même temps
4- Oliver Naesen (BEL) AG2R La Mondiale à st
5- Tiesj Benoot (BEL) Lotto-Soudal à st
6- Jasper Stuyven (BEL) Trek-Segafredo à st
7- Sep Vanmarcke (BEL) EF-Drapac à st
8- Gianni Moscon (ITA) Team Sky au st
9- Zdenek Stybar (CZE) Planchers Quick-Step au st
10- Stefan Kung (SUI) BMC Racing au st
