Avec le Tour de France 2015 qui bat son plein, Matt repense à sa visite éclair dans le Yorkshire l'année dernière
Emmerdale. Jarvis Cocker. Geoffrey Boycott. J'ai peur de dire que le Yorkshire n'avait jamais été aussi beau ni sonné aussi bien, et qu'il n'avait pas non plus accueilli de spectacle sportif comme celui-ci. Non seulement le Grand Départ du plus grand événement annuel du sport a montré les belles vraies couleurs du comté anglais historique, mais il a été parmi les plus grands décors de plus d'une centaine d'éditions du Tour.
Géographiquement, ses plus hauts sommets ne seraient même pas enregistrés dans les Alpes ou les Pyrénées, mais la pure joie des hordes de fans sur la 'Côte de Buttertubs', pour utiliser l'amusante version franglaise, plus que comparée à - si ce n'est pas le cas, n'importe quoi sur l'Alpe d'Huez ou le Tourmalet. Qui aurait deviné ?
Bien sûr, le Tour de France est toujours un carnaval, où qu'il se déroule, mais avant ces beaux jours de juillet de l'année dernière, personne n'aurait pu honnêtement prédire les scènes par monts et par vaux. La confiance du directeur général de Welcome To Yorkshire, Gary Verity, pour l'amener dans le Yorkshire n'a jamais faibli, mais même lui, aux petites heures du matin, a dû se demander à quel point tout le shebang serait vraiment réussi.
Quelques jours avant que nous découvrions par nous-mêmes qu'il avait absolument raison, il y avait déjà des remous à Harrogate. J'étais là dans un double rôle inhabituel, filmant à la fois pour The Cycle Show et 5 News, tel était l'intérêt général. Alors que nous prenions quelques clichés de la ligne d'arrivée de la première étape, une équipe de Katusha au visage de pierre est venue se précipiter pour jeter un coup d'œil sur le terrain. Puis FDJ a fait de même. Vous et moi connaissons les noms, mais les touristes regardant par les fenêtres des célèbres salons de thé de Betty n'auraient pas eu la moindre idée de qui étaient ces équipes.
Ensuite, Mark Cavendish est apparu comme une idole matinale sur deux roues en carbone, entouré de ses formidables lieutenants, et même de vieilles dames faisant du shopping marmonnaient à propos du missile Manx, sa mère vivant à proximité, et à quel moment exactement il lancerait son sprint sûrement victorieux - OK, peut-être pas le dernier morceau, mais le buzz même parmi la brigade de rinçage bleu était palpable.
J'ai attrapé un mot rapide, et Cav semblait son moi exubérant et confiant habituel, malgré ce qui devait être une pression sans précédent sur ses épaules déjà très basses. Nous savons tous ce qui s'est passé ensuite.
Retour sur terre
De ces hauteurs vertigineuses, le plus bas. Le tarmac en haut de Parliament Street, pour être précis. Seulement 48 heures plus tôt, je lui parlais juste là alors que nous roulions sur nos vélos l'un à côté de l'autre. Un endroit banal, n'en déplaise à la boutique d'Edinburgh Woollen Mill devant laquelle notre héros s'arrêta en dérapant sur le dos. C'était quelque chose que personne n'aurait même osé entretenir, mais cela a révélé l'énorme ironie des trois plus grands jours de course de vélo au Royaume-Uni - l'implication britannique a été une déception.
Cavendish était parti avant qu'il ne démarre à peine, et le plus grand cycliste sur route que nous ayons jamais produit à Sir Bradley Wiggins a été empêché de même tourner une pédale de colère. David Millar a également été refusé, tout comme Luke Rowe, le garçon local Ben Swift et Alex Dowsett. Encore plus exaspérant pour lui, la course passait pratiquement devant sa porte d'entrée alors qu'elle traversait finalement l'Essex pour se rendre dans la capitale. Puis le champion britannique récemment couronné, Peter Kennaugh, a exprimé son propre mécontentement d'avoir raté l'Autriche, détruisant le peloton lors de la tournée mineure de ce pays.
De retour au Grandest of Grand Tours, la deuxième et dernière étape du Yorkshire a offert des courses fantastiques et a été parfaitement préparée pour amener les principaux prétendants au maillot jaune à concourir si tôt dans la course de trois semaines. Froome et Contador ont poussé le peloton à ses limites. Les habitants de Jenkin Road, assez indescriptible, à Sheffield, doivent désormais être habitués aux cyclistes occasionnels qui se testent sur la même montée que les pros, avant que Vincenzo Nibali ne pose son marqueur en remportant l'étape.
Champion sortant
À peine trois jours plus tard, le champion en titre Chris Froome était parti, tout comme le soleil. Les routes mouillées le long de la frontière entre la France et la Belgique ont mis fin à sa défense, et Team Sky n'avait pas de véritable plan B - c'est B pour Brad, Brit et Best-loved. Dommage, mais peut-être que des leçons ont été apprises.
Nous avons déjà fait un Tour de Yorkshire réussi. Les organisateurs de voyages ASO connaissent un marché quand ils en voient un. (C'est bien de voir Dame Sarah Storey en tête des noms dans la version féminine également.)
Ils ont également modifié à nouveau les règles du Tour de France, avec le retour du contre-la-montre de l'étape d'ouverture à Utrecht aux Pays-Bas, et plus de points pour les vainqueurs des étapes de sprint. L'esprit de Wiggo peut être sur des prix différents ces jours-ci, mais ces ajustements pourraient une fois de plus signifier que Cav et Froome sont de retour dans le calcul des maillots.
Non, ce n'est pas de ce côté-ci de la Manche. Mais, nous aurons toujours le Yorkshire, et je suis heureux que les Britanniques participent une fois de plus au plus grand événement cycliste.
