Une balade incroyable voit Graham faire le tour du monde en 124 jours, améliorant le record féminin existant de vingt jours
Jenny Graham a battu le record du tour du monde de cyclisme féminin, traversant le monde de manière autonome en seulement 124 jours. La femme de 37 ans des Highlands écossais est partie de Berlin le 16 juin 2018. Quinze pays sur quatre continents plus tard, elle est revenue à son point de départ après 18 413 milles sur la route.
Ayant commencé le cyclisme il y a seulement 14 ans, avant de partir, Graham a expliqué sa motivation à Cyclist.
C'est la curiosité de savoir ce que je peux faire avec mon esprit et mon corps », a-t-elle déclaré avant la tentative de record. Au cours des cinq dernières années, j'ai accumulé des kilomètres. J'ai juste commencé à en faire un peu plus et un peu plus.
'Après mes premiers jours consécutifs de 100 kilomètres, j'ai pensé jusqu'où puis-je aller ?'
Il s'avère que la réponse est le tour du monde entier et en un temps record.
Graham avait espéré terminer le trajet en 110 jours, mais s'est retrouvée en retard au début de sa tentative alors qu'elle traversait la Russie.
Néanmoins, ses efforts ont été suffisants pour faire d'elle la femme la plus rapide dans les catégories avec et sans support, battant le record existant de loin.
Détenu par l'Italienne Paola Gianotti en 144 jours, ce précédent record était à la fois soutenu et, de manière controversée, comprenait une interruption de quatre mois suite à un accident de la route.
Pour revendiquer le record, Graham devait respecter les règles du record du monde Guinness qui stipulent: Le voyage doit être continu et d'une distance minimale de 18 000 milles entre deux points antipodaux approximatifs.
'La distance totale, y compris les vols, devrait également dépasser la longueur de l'équateur de 24 900 milles. Le temps total inclura tous les transferts.'
Traversant l'Allemagne, la Pologne, la Lettonie, la Lituanie, la Russie, la Mongolie, la Chine, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, le Canada, les États-Unis, le Portugal, l'Espagne, la France et les Pays-Bas, Graham a suivi la route établie par son compatriote écossais, Mark Beaumont.
Détenteur du record absolu, Beaumont a mis 78 jours pour terminer sa course entièrement assistée. Cependant, assumant la responsabilité de son propre entretien et de sa propre nutrition, trouvant ses propres lieux de couchage souvent moins luxueux et faisant toute sa propre navigation, le défi de Graham était de nature très différente.
Sur le chemin, elle s'est retrouvée arrêtée par la police et a offert une tasse de thé en Russie, devant éviter les ours au Yukon et esquivant les kangourous dans l'Outback.
Se connectant à la radio de la BBC tous les quelques jours, ses reportages se sont révélés incroyablement déchirants pour quelqu'un qui était sur son vélo en moyenne 15 heures par jour et qui dormait la plupart du temps dans des aires de repos.
La longue route autour
À certains moments, restant debout plus de 20 heures d'affilée, Jenny passait beaucoup de temps à rouler la nuit, se synchronisant avec la disponibilité de l'hébergement plutôt qu'avec les heures de clarté.
Le tronçon le plus long, l'immense étendue de la Russie s'est avérée difficile, avec des routes très fréquentées et des camionneurs très familiers, tandis que les endroits calmes pour dormir étaient difficiles à trouver.
Sur ce long travail, Graham s'est retrouvée en retard. Finalement, elle doit faire la paix avec la perspective de reporter son premier vol de Pékin, en Chine, à Perth, en Australie.
Néanmoins, après 25 jours, Graham était au quart du chemin et de bonne humeur.
Cependant, en se dirigeant vers la Mongolie, elle a subi une série d'accidents qui l'ont laissée indemne mais ébranlée, l'énormité de son défi, les dangers de la route et la distance avec ses amis et sa famille pesant lourdement.
Sur l'un des tronçons les plus sauvages, Graham a décliné l'offre d'un lit d'une jeune femme pour se retrouver à passer la nuit à l'abri d'une tempête dans un tuyau de drainage rempli de caca de vache.
Heureusement, le lendemain matin, l'hospitalité mongole, accompagnée d'une assiette de riz, de viande et de poivrons, et de plusieurs cafés forts lui a donné raison.
'La gentillesse fait partie de leur culture en Mongolie. Les gens me passaient des biscuits par la fenêtre de leur voiture. Je me demandais si j'avais vraiment l'air d'un état, mais c'est juste parce qu'ils sont si gentils », a-t-elle expliqué.
À travers le désert de Gobi, d'autres tuyaux de drainage ont fourni un abri, ainsi qu'un endroit où se cacher des habitants curieux.
Changeant d'hémisphère, Graham est arrivé en Australie le 27 juillet. Ramassant ses vêtements d'hiver, elle fut bientôt assaillie par des kangourous et des routards bavards.
Un deuxième vol a emmené Graham en Nouvelle-Zélande, et plus profondément dans l'hiver. Les conditions montagneuses se sont avérées difficiles, mais c'est la maladie qui a finalement forcé Graham à quitter la route et à s'installer dans un motel.
Consciente qu'un long arrêt pourrait lui faire perdre des jours, une Graham malade s'est dosée avec des analgésiques et a continué pour prendre un vol reprogrammé d'Auckland à Anchorage, en Alaska.
Traverser les continents et éviter de se faire manger
En Amérique du Nord, les ours affamés ont remplacé les kangourous comme principale préoccupation de Graham. Avec des cloches sur son vélo pour les alerter de son approche, une boîte de masse d'ours glissée dans son sac de bivouac ne pouvait pas l'empêcher de se sentir "un peu nerveux".
Elle avait raison de s'inquiéter, se retrouvant à un moment donné nez à nez avec un bébé ours noir.
'Tout le conseil est de s'arrêter et de tenir bon. Mais que faites-vous si vous passez devant et que vous en croisez un ? L'instinct m'a dit de continuer. Cela a rendu le reste de la nuit très nerveux. C'était très mignon.'
En passant au Canada et sous les aurores boréales, après les Rocheuses, la menace d'être mangé s'est atténuée et le temps s'est réchauffé.
Cependant, ce n'était pas que de bonnes nouvelles, car Graham s'est retrouvée prise dans un énorme orage.
Aux États-Unis, un casino ouvert 24 heures sur 24 offrait un endroit inhabituel pour dormir et se mettre à l'abri des serpents sur le bord de la route, avant qu'un dernier vol d'Halifax, en Nouvelle-Écosse, à Lisbonne, au Portugal ne la voit revenir en Europe le 5 octobre.
Ne se faisant pas confiance pour se lever après s'être endormie lors de cette dernière étape, Graham a parcouru à un moment donné 438 kilomètres en 24 heures à travers le Portugal.
Derrière son programme initial de 110 jours, Graham était toujours prête à battre le record existant, et après avoir parcouru une dernière étape en grande partie sans incident, elle est arrivée à Berlin vers 16 heures le jeudi 18 octobre.
De retour en Mongolie, Graham a décrit le meilleur aspect de la balade comme étant de voir le monde en instantané.
'Je peux vivre sur mon vélo toute la journée et je n'ai pas à m'occuper de trucs d'adultes. C'est vraiment bien. Cela a été plus difficile que je ne l'imaginais, passer autant de temps à ne pas parler la langue quand on est fatigué est difficile.'
Maintenant prête à rentrer chez elle, ne manquez pas le récit complet de ses aventures dans bientôt.
