Quelle différence fait le dopage moteur ? Nous lançons un moteur dissimulé contre un vélo de course WorldTour pour le découvrir
Tout a commencé le samedi 30 janvier 2016. C'est le jour où le vélo de rechange de la coureuse U23 Femke Van den Driessche aux Championnats du monde de cyclocross a été inspecté et un moteur a été trouvé à l'intérieur. C'était sans précédent et a changé notre façon de penser à la triche dans le cyclisme.
Le système qu'elle a utilisé était un moteur Vivax-Assist. Le moteur, situé dans le tube de selle, fonctionne en faisant tourner un engrenage conique fixé à l'axe de manivelle et donne une augmentation de puissance d'environ 100 watts.
Il s'agit d'une technologie en développement depuis des années, principalement destinée à un marché de cyclistes plus âgés désireux de maintenir leur rythme de conduite normal tout en perdant leur forme physique.
Depuis le curieux incident de Van den Driessche, nous avons vu deux autres incidents d'un système Vivax utilisé en compétition pour un avantage injuste, tous deux par des amateurs.
Aujourd'hui, on s'attend à ce que le président de l'UCI, David Lappartient, annonce de nouveaux tests pour aider à annuler l'utilisation présumée de moteurs dans le cyclisme professionnel en promettant des sanctions plus sévères.
Mais ce que les cyclistes veulent savoir, c'est quel avantage un moteur Vivax aussi dissimulé offre-t-il réellement ?
Nous avons mis la Goat Race avec le Vivax-Assist à l'intérieur - monté par moi - contre un Bianchi Oltre XR4 - monté par mon collègue James Spender - sur une montée raide, avec et sans le moteur activé pour voir quelle différence le moteur offre
Goat Race Ultegra (avec moteur), £4, 999
Nous n'avons pas utilisé de compteurs de puissance ni de chronométrage dans la montée, mais nous avons plutôt examiné la sensation du système et son regard sur la concurrence lorsqu'il est utilisé contre un vélo conventionnel.
Face à face
Comme nous l'avons constaté lors des premiers tests du système, il nécessite plus de pratique et de compétence qu'un système d'assistance au pédalage plus complexe. Il nécessite également un cadre en aluminium ou un manchon interne en aluminium pour fixer le moteur en place.
Lorsque le moteur n'est pas utilisé, il engage une roue libre, mais le biseau lui-même doit toujours être tourné par la force de l'essieu. C'est un niveau de résistance infime, mais qui pourrait être palpable sur 100 km de conduite.
Il y a aussi une batterie lourde qui doit être attachée au moteur. Dans ce cas, il est dissimulé dans la bouteille d'eau.
Par conséquent, il y a quelques sacrifices à un moteur caché.
Le vélo que nous avons testé est le Goat Race, basé au Royaume-Uni, Goat Bikes a conçu et assemblé le vélo avec le système Vivax-Assist de fabrication autrichienne intégré.
Goat a fabriqué un beau vélo en aluminium, très bien adapté au moteur, mais avec le poids supplémentaire et les matériaux de moindre qualité, ce n'est certainement pas un vélo de classe mondiale lorsque le moteur est éteint.
Il pèse 10,2 kg mais possède un moteur dissimulé qui peut fournir plus de 100 watts d'assistance.
Le Bianchi, en revanche, pèse 6,8 kg avec une forme de tube aérodynamique et des roues Campagnolo Bora à section profonde rigide.
Bianchi Oltre XR4 Super Record, £9, 500
Le moteur a une capacité de 200 watts, mais en raison du boost basé sur la cadence et vraisemblablement de certaines pertes transitoires, nous avons généralement perçu le boost comme étant plus proche de 100-120 watts.
C'est loin d'être aussi puissant que les énormes moteurs Bosch que nous voyons dans les VTT électriques et dans la classe émergente des vélos de route électriques.
Dans un bon jour, James est un peu plus explosif que moi, et je m'attendais donc à ce qu'il me devance sans l'aide du moteur, surtout sur le Bianchi plus léger et plus rigide.
Avec le moteur allumé, cependant, nous nous attendions à ce que ce soit suffisant pour combler le fossé entre nos vélos et nos physiologies. La mesure intéressante était de savoir de combien…
Sur une courte montée raide comme celle-ci, cependant, le moteur est poussé à ses limites en termes de couple, et le poids supplémentaire de la chèvre a d'autant plus d'influence.
Turbo chargé
Bien qu'il ne fasse aucun doute que le moteur rend la chèvre plus rapide, la question importante est de savoir à quel point un tel coup de pouce est spectaculaire. Les attaques en montagne du WorldTour ou les sprints sur le Koppenberg pourraient-ils vraiment être expliqués avec un moteur dissimulé ?
Bien qu'il y ait des watts proposés, la différence de puissance nécessaire pour sprinter loin des coureurs de classe mondiale est substantielle, et le Vivax offre-t-il ce genre de boost ?
De même, peut-on laisser un cavalier amateur rivaliser avec des professionnels ?
Comme le suggère notre vidéo, il y a certainement un avantage à avoir, avec un déficit de deux longueurs de vélo se transformant en une avance d'une longueur. Mais trois longueurs de vélo sur quelques centaines de mètres ne suffisent pas pour diviser un peloton WorldTour, ou permettre à un coureur amateur de rivaliser avec des élites.
Bien sûr, le moteur nécessite une certaine habileté, et en réinitialisant la cadence vers laquelle le système travaille (plus à ce sujet ici), je pourrais peut-être répondre aux exigences de cadence inférieures d'une montée comme celle-ci.
Avec la puissance spécifique du moteur nécessitant une rotation douce des manivelles, mon style d'escalade semble un peu inhabituel par rapport à ma première course et pourrait trahir une inspection minutieuse.
Le bruit, cependant, n'était pas un cadeau, car le Vivax-Assist est beaucoup plus silencieux que son prédécesseur, le Gruber-Assist.
Dans l'ensemble, cependant, il reste difficile d'imaginer que les meilleurs cyclistes professionnels s'appuient sur un système de moteur dissimulé comme celui-ci - étant donné les gains de puissance relativement conservateurs par rapport aux nombreux inconvénients et la différence visible dans la technique de pédalage qui pourrait donner le moteur loin.
Mais, bien sûr, des choses plus étranges se sont produites et se produisent effectivement.
